Le problème

Le problème était le suivant : les plateformes pétrolières, ça se présente sous différentes formes :

• La version en kit à monter soi-même sur place (sur le site d’exploitation). On amène tous les morceaux par bateau et on construit ça directement en mer. Le problème, c’est que quand le gisement est à sec, il est impossible de déplacer la plateforme dans l’état, et la démonter coûte une fortune… Résultat autant la détruire.
• La version prémontée qu’on remorque sur place : ça c’est déjà mieux, car une fois le gisement épuisé, hop, on la remorque ailleurs. Par contre, c’est (très) lent, et il y a des contraintes techniques liées aux câbles de traction, qui obligent par la même occasion à avoir du personnel sur la plateforme en permanence, ou du moins de pouvoir y accéder rapidement.
• Les plateformes auto-propulsées, qui se déplacent d’elles mêmes, mais qui restent lentes.

La solution (oui je sais, je ne me suis pas foulé pour les titres…)

La solution donc, c’est le navire semi-submersible : il s’enfonce dans l’eau, on amène la plateforme (ou toute autre chose qu’on souhaite transporter) au dessus de la partie immergée, on fait tout remonter, et hop, c’est chargé.

Le SS Sea Teal transportant un sous-marin chinois de classe Kilo en 1995.

Des navires comme le Blue Marlin, le plus grand de ce type, se déplacent alors à une vitesse de 12 noeuds (~22 km/h), soit 3 à 4 fois la vitesse des plateformes autopropulsées.

Le Blue Marlin (et le Black Marlin, ce sont les mêmes)

Ils ont été mis à l’eau en 1999 et 200, et le Blue a été amélioré en 2004 pour pouvoir transporter des charges encore plus imposantes… Ci-après quelques images de ces monstres en fonctionnement… C’est assez impressionnant Voici également une brochure, pour des dimensions plus précises.

Je pense que la gestion de l’équilibre de ce genre de navire ne doit pas être évidente, particulièrement quand la mer est mauvaise…

A noter que ces bateaux ne servent pas seulement à transporter des stations pétrolières : ils peuvent aussi embarquer d’autres navires, et diverses structures flottantes comme ce radar militaire.

Le Blue Marlin transportant une plate-forme radar début 2006

D’autres types de bateaux, utilisant une idée similaire, servent à transporter les yachts de luxe

Sources / pour + d’infos

Wikipedia fr et en (n’en déplaise à certains )

Site de l’armateur Dockwise

Canonical Ltd, la société qui produit la distribution Linux Ubuntu, a un mode de fonctionnement un peu particulier. Son créateur, l’homme d’affaires sud-africain Mark Shuttleworth, est aussi son principal financement. Mais pendant combien de temps pourra-t-il continuer à financer cet entreprise au but apparemment très philantropique ?

Mark Shuttleworth : « Heuuu, c’est qui ? » et « Pourquoi il est riche ? »

Mais si, vous avez surement déjà entendu parler de lui. C’est le deuxième touriste de l’espace ! Bon, ça n’explique pas comment il a gagné assez d’argent pour y aller…

Et voilà le 2ème touriste de l'espace ! (Source : NASA)

En fait, ce monsieur a eu la très bonne idée de créer en 1995 une société, Thawte, spécialisée dans la sécurité informatique, qu’ensuite il a revendue à Verisign pour beacoup, beaucoup d’argent : $575 millions .

Canonical Ltd

Avec tous ces sous, Mr Shuttleworth a, entre autres, fondé cette entreprise dont le but est de promouvoir la diffusion des logiciels libres, et en particulier de la distribution Linux Ubuntu, dont elle est la créatrice.

Canonical est, depuis sa création, financée principalement par la fortune de son PDG, cependant celui-ci reste avant tout un homme d’affaires et est donc intéressé par le retour sur investissement

Oui, vous allez me dire, « mais Ubuntu c’est gratuit, comment ils font pour gagner de l’argent alors ? ». En fait, Canonical applique une politique très répandue actuellement, qui est de vendre le produit à un prix dérisoire (ici c’est même gratuit) et de proposer derrière des services de maintenance et de support pour ce produit. C’est très classique comme schéma de financement, dans pas mal de secteurs de l’industrie : c’est sur les services qu’il est possible de se faire le plus de marge.

C’est sur un modèle similaire que fonctionnent pas mal d’autres éditeurs de distributions Linux (citons Red Hat ou Mandriva), cependant Canonical a pu se baser sur la fortune de son PDG pour proposer une distribution du niveau de ses concurrents, mais complètement gratuite dès son lancement. Cette gratuité est, pour moi, un des facteurs prépondérants du développement d’Ubuntu.

C’est bien gentil tout ça, mais pendant combien de temps ça va perdre de l’argent ?

…car si Mark Shuttleworth ne peut plus financer Canonical, adieu Ubuntu

D’après le monsieur, la société pourrait encore demander de 3 à 5 ans de financement avant d’être rentable. Ca n’a pas l’air de l’effrayer en tout cas…

Si ça finit par fonctionner, la preuve serait faite qu’il est possible (moyennant une vaste communauté de contributeurs bénévoles) de gagner de l’argent sans vendre son système d’exploitation. Peut-être que Linux finira par conquérir le monde après tout

Vista, j’en avais déjà parlé ici il y a quelque temps. Pas mal de trucs se sont améliorés avec le SP1, et quand j’ai reçu mon portable Dell, j’en étais très content. Pas de plantages, tout fonctionnait très bien, le PC ne chauffait pas trop, etc.

Et là, c’est le drame !

Oui mais voilà, samedi dernier, après une petite mise à jour de pas mal de drivers « sensibles » (chipset, carte graphique, carte son), j’ai eu une petite surprise : dimanche matin, impossible de démarrer le PC. Mais alors impossible hein : écran bleu sur écran bleu.

Alors évidemment, je me dis que ça vient de ces nouveaux pilotes et que je vais utiliser les points de restauration. Oui mais voilà, impossible d’y accéder : le mode sans-échec ne fonctionnait plus, ni le DVD fourni par Dell, ni mon autre DVD de Vista que j’avais eu avec mon PC fixe. A noter que les DVD mettaient environ 1/2h montre en main à se lancer à chaque fois, tout ça pour rien.

Bon, on récupère les données et on réinstalle alors.

Oui… mais non Impossible également d’accéder au disque dur, je soupçonne d’ailleurs que ce problème n’était pas là au début mais qu’à force de redémarrer à la sauvage j’ai fini par flinguer un ou 2 secteurs.

La présence de tout un tas de partitions peu utiles mises ici par Dell n’a pas du aider non plus, j’en reparle plus loin.

Fort heureusement, mes données importantes (documents) étaient sauvegardées, donc c’est sans trop de tristesse que je me suis contraint à formater.

Formater oui, réinstaller…

Résolu à en finir, j’ai donc essayé de réinstaller Vista sans toucher aux autres partitions.

Premier essai en utilisant justement une de ces partitions, nommées RECOVERY, censée héberger une image du système d’exploitation tel qu’il est fourni en sortie d’usine. Problème, la réinstallation plante en plein milieu avec une jolie fenêtre d’erreur qui ne contient… rien.

Le DVD de réinstallation de l’OS, quant à lui, parvient à terminer l’installation mais Vista ne veut toujours pas démarrer : soit il tourne dans le vide, soit il me dit qu’il n’a pas de secteur de démarrage.

Et puis m…..

Et là, après 12 heures de bataille, j’en ai eu marre. J’ai tout formaté : la partition principale, la partition de restauration (vu son efficacité de toutes façons…), la partition MediaDirect (de toutes façons ça ne me servait à rien) et la partition de diagnostics (les utilitaires de diagnostics sont aussi présents sur le CD des drivers Dell). Résultat : un beau disque dur complètement vierge.

Un héron hardi sur mon XPS

Comme je commençais à en avoir marre de Vista, j’ai pris mon CD d’Ubuntu 8.04 Hardy Heron qui traînait, et je l’ai installé. Et là, miracle, contrairement à ma précédente expérience avec un laptop (Toshiba Satellite M30X), tout est reconnu et fonctionne dès l’installation : webcam, carte réseau… J’aurais même pu commencer à bosser dessus après une petite demi-heure.

J’ai ensuite voulu récupérer les paramètres de logiciels à partir de l’installation d’Ubuntu que j’ai sur mon PC fixe ; rien de plus simple, il suffit de copier le dossier (souvent caché, à afficher avec Ctrl+H) qui correspond. Par exemple, pour mon profil Firefox entier + les extensions et tous leurs paramètres, il m’a suffit de copier le dossier .mozilla (remarquer le point au début du nom) dans mon Home sur le portable.

A présent j’ai uniquement Ubuntu sur le portable, et je m’en porte très bien, même si je me doute que Windows va bien devoir revenir un jour ou l’autre pour certains logiciels qui ne peuvent s’en passer.

A noter quand même que comme beaucoup, je ne peux pas contrôler de manière efficace mon ventilo, le BIOS semblant reprendre le dessus en permanence.

Pour aller plus loin

Certaines petites chose sont améliorables en bidouillant un peu, voici une liste de liens relatifs à Ubuntu sur le Dell XPS M1330 :

• la page ubuntu-fr.org sur ce laptop

• une compilation d’articles d’un blog ; ces articles sont sympas mais certains ne sont plus d’actualité sous Hardy. Celui sur le lecteur d’empreintes digitales est très intéressant.
• un post en anglais sur les forums d’Ubuntu, à propos des énonomies d’énergie. Certaines mesures conseillées ici sont un peu draconiennes pour moi, mais c’est intéressant à lire.
• un autre post, toujours en anglais (désolé les anglophobes), plus généraliste, à propos de l’installation et la configuration du serveur PulseAudio qui doit permettre à tous les logiciels de pouvoir jouer leur son en même temps (ce n’est pas toujours le cas malheureusement…).

Ce qui m’a beaucoup plus étonné, c’est que mes articles les plus récents s’y trouvaient également, et ce, quelques heures seulement après leur publication.

L’indexation de Google étant basé sur des robots (crawlers) qui arpentent le Web pour trouver les nouvelles pages, j’étais très étonné qu’il référence mes derniers posts alors même que personne n’avait fait de lien y menant…

Un petit tour sur la FAQ de WordPress.com (l’hébergeur de ce blog) m’a fait découvrir un outil fort pratique pour les blogs : le ping.

On connaissait déjà le ping en informatique, qui consiste (en gros) à envoyer une question (ping) à un serveur et attendre sa réponse (pong). Cela permet de savoir si un serveur est en ligne, et de se rendre compte du temps de réponse (qu’on appelle également « ping » d’ailleurs).

Pour un blog, le ping (Wikipedia en), c’est l’acte d’envoyer une notification à un serveur pour le prévenir qu’une mise à jour du blog a été effectuée. Ainsi, les robots du site viennent rapidement visiter le blog pour enregistrer la mise à jour. WordPress.com, dans son immense gratitude , nous épargne la peine de le réaliser nous même en envoyant automatiquement un ping au service Pingomatic qui se charge de le répercuter aux plus grands sites d’indexation de blog comme Technorati ou Google.

Et voilà pourquoi cet article sera accessible par moteur de recherche très rapidement !

EDIT de 21:10 : tadaaaa ! bon ok il faut être spécifique, mais ça y est, et 20 min après la publication

Dans ce post, je montrais la photo d’un avion aux ailes inversées en demandant ce que c’était. Notre ours polaire avisé a facilement retrouvé le nom du modèle en cherchant le nom de l’auteur de la photo sur Google… ça sera moins facile la prochaine fois

Maintenant j’aimerais parler un peu plus de cet avion si particulier. Don’t worry, j’ai su rester concis et pas trop technique (j’espère ).

C’est quoi ces ailes bizarres ?

En fait, les ailes inversées (plus précisément « en flèche inversée » ou FSW, Forward-Swept Wing en anglais) ne sont pas nouvelles. Elles avaient déjà été expérimentées par les allemands pendant la 2nde Guerre Mondiale, sur le Junkers Ju 287 (ci-dessous). Celui là a vraiment une drôle de tête, n’est-ce pas ?

Le Junkers Ju 287

Ok, mais ça sert à quoi de mettre les ailes « à l’envers » ?

Le fait d’utiliser des ailes inversées permet apparemment (je ne suis pas expert en aérodynamique) une meilleure maniabilité à basse vitesse. Le Ju 287 avait d’ailleurs été étudié en réponse au problème de maniabilité au décollage et à l’atterrissage des jets de l’époque.

D’après Wikipedia (en) , la FSW permet une meilleure manœuvrabilité aux vitesse transsoniques (proches de celle du son) car le flux d’air va du bord de l’aile vers sa base, et évite l’interruption du flux quand l’angle d’attaque est trop élevé. Bref, c’est mieux pour manœuvrer, ce qui est plutôt intéressant pour un avion de chasse.

Ecoulement d’air : FSW contre aile classique

Et pourquoi on l’a pas fait avant ?

Bien évidemment, on ne peut pas tout avoir : une FSW provoque une plus grande traînée à haute vitesse (en clair elle est moins « aérodynamique »), donc il faut des moteurs plus puissants pour aller à la même vitesse qu’un avion à aile classique.

De plus, les ailes sont soumises à des contraintes plus élevées, et les alliages d’aluminium d’après-guerre n’étaient pas assez résistants pour les supporter.

C’est à vendre ?

A la base, ça ne devait être qu’un démonstrateur pour la future génération de chasseurs de la Russie (Gen V), mais finalement Sukhoï semble vouloir le vendre quand il sera complètement finalisé (ie quand il inclura toutes les améliorations qui en font un Gen V : poussée vectorielle, …). Je ne m’étendrai pas en détails sur ces autres caractéristiques, il y a sûrement de quoi écrire quelques bouquins

Pour plus d’infos, les canaux habituels (Google, Wikipedia ), et un site assez joli en français.

Heu… un système de… CAPTCHA ?

J’avoue, le nom est un peu bizarre, et pourtant je suis quasiment certain que, si vous vous êtes inscrits d’une manière ou d’une autre sur quelques sites ou forums, vous avez été confrontés à un CAPTCHA. On y est même confronté pour commenter sur certains blogs.

Les CAPTCHAs sont des « énigmes » destinées à être uniquement résolues par des humains, et pas par des ordinateurs. Leur création est partie d’un constat très simple : il faut pouvoir différencier l’humain de l’ordinateur. Par exemple, il y a quelques années, une recrudescence de messages publicitaires a défilé sur beaucoup de forums, tout simplement parce que les spammeurs avaient créé des logiciels (bots) capables de s’inscrire de façon automatique sur les forums en remplissant les champs demandés.

La plupart des CAPTCHAs se basent sur des mots très déformés pour ne pas être reconnaissables par un ordinateur, mais que le cerveau humain arrive quand même à reconnaître. On doit recopier ces mots lors de l’inscription pour prouver qu’on est humain.

Les CAPTCHAs sont des formes de tests de Turing, pour plus d’informations un petit tour sur Wikipedia s’impose

En quoi ça peut servir à quelque-chose d’autre, ce truc ?

Re-CAPTCHA est parti d’un autre constat simple : les technologies de reconnaissance de caractères (OCR) ne sont aujourd’hui pas assez performantes pour être utilisées sur des textes mal imprimés, ou dont l’impression s’est dégradée au fil du temps.

Ci-dessous on peut voir un exemple de phrase scannée, et de ce que l’ordinateur « comprend » (image tirée du site de Re-CAPTCHA) :

Pas top, quoi

Et là, ils ont eu une super idée (enfin je trouve ) : utiliser des gens pour améliorer le procédé.

Et les gens, ils font ça gratuitement ?

Oui, parce que ça fait partie du processus d’inscription à un forum, un site communautaire, ou autre.

Re-CAPTCHA propose à l’utilisateur 2 mots, déformés et barrés pour ne pas être reconnus par un ordinateur. Les 2 mots sont tirés d’un texte où l’OCR est médiocre :

• un des mots est un mot de contrôle, déjà connu, et sert en fait de réel CAPTCHA
• l’autre mot est un mot que l’OCR n’arrive pas à reconnaître.

L’utilisateur doit taper les 2 mots. Ainsi le 1er mot sert de test pour savoir si l’utilisateur est humain, et le 2ème sert à aider l’OCR à s’améliorer.

En combinant les mots, et en proposant le même mot inconnu à plusieurs personnes, on finit par être sûr de son sens, et le logiciel d’OCR peut alors apprendre que ce mot s’écrit aussi comme cela.

Pas bête…

Personnellement, je trouve l’idée très sympathique. Chaque utilisateur prend 10 secondes de son temps d’inscription pour faire progresser la technique, et tout le monde est content. On peut même se servir (gratuitement) du service pour publier son adresse mail de façon protégée sur un forum, par exemple : on publie un lien qui demande de résoudre un Re-CAPTCHA avant de donner l’adresse.

Actuellement, Re-CAPTCHA est utilisé pour numériser des livres de archive.org et les vieilles éditions du New-York Times. Le site de Re-CAPTCHA estime à 60 millions le nombre de ces petites énigmes résolues par jour, soit l’équivalant de 150 000 heures de travail (quand même !). Ca en ferait des mots reconnus si tout le monde utilisait ce système…

Disclaimer :

J’aimerais vous présenter très rapidement le matériel depuis lequel j’écris cet article, car je trouve qu’il vaut le coup d’oeil.

Je vous présente donc le Dell XPS M1330 :

(images honteusement pompées ici, ici et sur google )

Oksebô…

Disponible en 4 couleurs : Noir, Bleu, Rouge et Rose. Votre serviteur a choisi le Rouge, dit (PRODUCT)^RED

Voici les spécifications de ma bête (oui, ça change à chaque PC, c’est le principe de Dell) :

• INTEL Core 2 DUO T9300 (2.50GHZ/6MO/800MHZ)
• Ecran 13.3″ en 1280×800 avec rétroéclairage LED (une merveille)
• NVIDIA 8400M GS 128 Mo, pas top mais toujours mieux qu’un chipset integré
• 4GO RAM (2X2GO) 667MHZ
• Disque dur 200 Go @ 7200 tpm (et on les sens bien les tours/min )
• Webcam 0.3MP (oui c’est pas des masses, c’est à cause de l’écran LED très fin, mais pour ce que ça sert c’est largement suffisant)
• Lecteur d’empreintes digitales intégré (ça c’est la classe )
• Graveur DVD +/-RW 8X
• WiFi 54 MBPS (AGN)
• Bluetooth
• Poids environ 2 kg (j’en rêvais)
• Garantie 3 ans (j’aurais ptet changé de PC d’ici là )

Ce petit joyau fait tourner Vista sans problème et sans ralentissement. Bon, faut dire aussi qu’à part la carte graphique, j’ai une meilleure config sur ce portable que sur mon fixe donc ça aide…

Le concentré de technologie m’a coûté 1000€ (garantie incluse, j’insiste sur ce point), à comparer avec la concurrence souvent beaucoup plus chère sur les ultraportables…

Evidemment ce PC a aussi des défauts (autonomie pas extra), mais surtout un seul, et là il faut être très attentif : tout le monde veut vous le piquer ! Un conseil donc, gardez-le sous clé ou mettez une alarme

EDIT : en bonus, la pub officielle de Dell pour le M1330 :

Pourquoi parler d’un logiciel de cryptage ? Après tout, tout le monde n’a pas de données ultrasecrètes  à cacher au reste du monde, comme des photos des bases miltaires secrètes russes en Sibérie, des photos et/ou vidéos « à public limité » , voire même des archives d’une autre vie .

Pourquoi ?

Je vais donc devoir vous faire peur pour vous convaincre : vous prenez le train avec votre PC portable, et hop vous vous le faites barboter. Pire, quelqu’un s’introduit chez vous et vous vole votre PC (ça m’est arrivé récemment, donc…). Ca vous enchante de savoir que tous vos documents, personnels et officiels, et vos photos, vidéo, etc se baladent dans la nature ? Quelqu’un pourrait même vous pourrir la vie avec toutes ces informations librement disponibles sur le pc volé .

Qu’on ne vienne bien sûr pas me parler du mot de passe Windows (facile à contourner) ou du mot de passe Bios ( de toutes façons il suffit de mettre le disque dur dans un autre ordinateur pour y accéder librement).

Alors, que faire ? Crypter chaque fichier individuellement ? Un peu lourd comme solution… Il serait plus simple de mettre tous les fichiers importants dans un seul gros fichier qu’on crypterait en un coup. C’est (entre autres) ce que fait Truecrypt : il créé un fichier dit « conteneur » qui, comme son nom l’indique, contiendra vos fichiers qui seront alors cryptés.

Comment ?

Pour accéder au contenu, on « monte » le conteneur, c’est-à-dire qu’on dit à Windows (ou Linux) de considérer le conteneur comme une partition à part entière, avec (sous Windows) une lettre de volume type P: ou W: comme les « vraies » partitions… Ok ok, ça sera peut-être un peu plus clair avec un schéma

Dans le cas ci-dessus, vous pouvez accéder à vos données par le biais du disque P: ; elles seront instantanément cryptées et écrites dans le fichier conteneur se trouvant sur C: .

Ce système peut sembler contraignant, mais au moins on peut accéder à ses données de n’importe quel logiciel…

C’est fiable ? C’est sûr ?

Je n’ai personnellement jamais eu de problème particulier avec Truecrypt, pourtant j’utilise mes conteneurs indifféremment sous Windows et Linux. La perte de performances dûe au cryptage ne se ressent pas vraiment.

Le cryptage peut être choisi parmi tout un panel d’algorithmes reconnus (AES, Blolwfish, Serpent, …), et on peut même crypter plusieurs fois les mêmes données avec des algos différents.

Le logiciel peut aussi faire tout un tas d’autres choses comme crypter des partitions entières, et même crypter (sous certaines conditions) la partition de windows, c: En plus c’est du logiciel libre et gratuit, donc il ne faut pas se priver.

Conseil pratique, prenez des mots de passes longs et surtout ne les oubliez pas ! Ce n’est pas un mot de passe Word ou Zip qui se retrouvent avec des logiciels ; celui-ci si on le perd, bye bye les données ! Une bonne technique pour créer des mots de passes longs est de retenir une phrase (citation, etc) et de prendre les premières lettres de chaque mot mises bout à bout.

Un de ces jours, je ferai peut-être un tutorial plus précis sur l’utilisation du logiciel. Pour l’instant, demandez au site officiel ou à google (ou pas, l’utilisation est assez intuitive quand on lit les boîtes de dialogue).

Cette année (au moins le début) devrait être un peu plus calme donc je vais essayer de poster quelques articles supplémentaires, au fur et à mesure de mes idées. Bien évidemment les sujets resteront à peu près les mêmes, je n’aime pas trop parler des choses que je ne connais pas

Bon tiens, j’ai envie de mettre une image donc voilà :

Le premier qui me dit quel nom de modèle porte la chose noire avec les ailes montées à l’envers gagnera mon respect éternel…

Depuis le 12 février, la grève est officiellement terminée, et les scénaristes vont pouvoir reprendre le travail avec des contrats tous neufs, qui devraient donc inclure de nouvelles clauses quant aux royalties sur les « nouveaux médias ».

Cette grève aura duré 14 semaines, à comparer avec les 22 semaines de la grève précédente en 1988. Elle aura coûté environ (les estimations ne sont pas très claires…) 500 millions de dollars US à l’industrie du loisir américaine.

Super, les séries vont reprendre !

Oui, mais non… bien sûr la plupart des séries vont reprendre, mais la question est surtout : quand ?

D’une manière générale, on constate 2 situations :

• Certaines séries qui avaient encore quelques épisodes non diffusés reprendront en avril avec ces épisodes, puis feront une pause conséquente pour reprendre en automne.
• D’autres séries ne reprendront qu’en automne, voire même en 2009

Si vous suivez les séries en VO, et que vous voulez savoir comment sera diffusée votre série favorite, je vous conseille une visite sur Google. Si vous êtes pressés, voici de quoi répondre à la plupart des attentes : cet article de tvguide.com.

Et la France dans tout ça ?

Il est difficile de prévoir l’inpact réel que cette grève aura sur la diffusion française, cependant il faut prévoir une pause dans les diffusions de séries, même si celle-ci sera probablement attenuée par les multiples rediffusions dont nos chaînes ont le secret