Ubuntu : une affaire qui rapporte ?

(oui je sais je suis dans une période Ubuntu, c’est comme ça )

Canonical Ltd, la société qui produit la distribution Linux Ubuntu, a un mode de fonctionnement un peu particulier. Son créateur, l’homme d’affaires sud-africain Mark Shuttleworth, est aussi son principal financement. Mais pendant combien de temps pourra-t-il continuer à financer cet entreprise au but apparemment très philantropique ?

Mark Shuttleworth : “Heuuu, c’est qui ?” et “Pourquoi il est riche ?”

Mais si, vous avez surement déjà entendu parler de lui. C’est le deuxième touriste de l’espace ! Bon, ça n’explique pas comment il a gagné assez d’argent pour y aller…

Et voilà le 2ème touriste de l'espace ! (Source : NASA)

En fait, ce monsieur a eu la très bonne idée de créer en 1995 une société, Thawte, spécialisée dans la sécurité informatique, qu’ensuite il a revendue à Verisign pour beacoup, beaucoup d’argent : $575 millions .

Canonical Ltd

Avec tous ces sous, Mr Shuttleworth a, entre autres, fondé cette entreprise dont le but est de promouvoir la diffusion des logiciels libres, et en particulier de la distribution Linux Ubuntu, dont elle est la créatrice.

Canonical est, depuis sa création, financée principalement par la fortune de son PDG, cependant celui-ci reste avant tout un homme d’affaires et est donc intéressé par le retour sur investissement

Oui, vous allez me dire, “mais Ubuntu c’est gratuit, comment ils font pour gagner de l’argent alors ?”. En fait, Canonical applique une politique très répandue actuellement, qui est de vendre le produit à un prix dérisoire (ici c’est même gratuit) et de proposer derrière des services de maintenance et de support pour ce produit. C’est très classique comme schéma de financement, dans pas mal de secteurs de l’industrie : c’est sur les services qu’il est possible de se faire le plus de marge.

C’est sur un modèle similaire que fonctionnent pas mal d’autres éditeurs de distributions Linux (citons Red Hat ou Mandriva), cependant Canonical a pu se baser sur la fortune de son PDG pour proposer une distribution du niveau de ses concurrents, mais complètement gratuite dès son lancement. Cette gratuité est, pour moi, un des facteurs prépondérants du développement d’Ubuntu.

C’est bien gentil tout ça, mais pendant combien de temps ça va perdre de l’argent ?

…car si Mark Shuttleworth ne peut plus financer Canonical, adieu Ubuntu

D’après le monsieur, la société pourrait encore demander de 3 à 5 ans de financement avant d’être rentable. Ca n’a pas l’air de l’effrayer en tout cas…

Si ça finit par fonctionner, la preuve serait faite qu’il est possible (moyennant une vaste communauté de contributeurs bénévoles) de gagner de l’argent sans vendre son système d’exploitation. Peut-être que Linux finira par conquérir le monde après tout